オリックス中嶋監督「育成選手だろうが関係ない。すべてのポジションが競争になるだろう．」

風吹けば名無し

さらに、中嶋監督は育成２人の名前も挙げた。「佐藤優や岡崎は、数字も残っていることが励みになっていると思います。やらなきゃいけないことは、まだいっぱいありますけどね。佐藤優は元々、ポテンシャルはあるなと見ていたけど、やっとゲームでそれを出せるようになってきている」と称賛。ここまで９試合で打率４割超と好調の岡崎は、花咲徳栄高から２０１６年のドラフト３位で入団し、昨年オフに育成で再契約した４年目だ。また、チームトップタイの１２安打を放っている佐藤優は昨年、仙台大から育成７位で入団したルーキー。大きな伸びしろを残す“若牛”らのさらなる成長を願った。

　中嶋監督が改めて強調したのは「ゼロからのスタート」。２年連続最下位からの巻き返しへ、今一度、ナイン全員が強い覚悟を持って取り組むことを要求した。「育成だろうと関係ない。いいものは、いいと。（支配下登録の）枠がどれだけ余っているかにもよるが、その中でどれだけ入ってくるのか。また枠の中にいる人間も、下から上がってくるとなると、ずっと競争になってくる。実績は考慮するけど、どこもが競争になる」と実力主義を掲げ、競争の活性化により底上げを図る意向だ。