トルネード左腕が母校へ　甲子園春夏優勝投手の島袋洋奨さん　プロから指導者へ挑戦

風吹けば名無し

新生活が始まる4月、かつて沖縄を熱狂の渦に巻き込んだトル
ネード左腕が母校に帰ってくる―。昨年末にプロ野球ソフトバンクから戦力外通告を受け、現役を引退した島袋洋奨さん（27）=興南高―中央大出=が、興南学園の事務職員として社
会人生活をスタートさせる。「お世話になった場所。何か役に立てることがあれば」と、後輩への指導を思い描く。

きっかけは今年1月、我喜屋優監督から掛けられた言葉だった。「お前の意思を聞かせてほしい」。現役を引退し、帰郷
していた島袋さんは「指導者としての道を歩む気持ちはある
のか、という意味だったと思う」と振り返る。

　プロになった頃からぼんやりと描いていた、セカンドキャ
リアでの指導者の世界。左肘手術も経験して育成選手となっ
てからは、いつしか明確な目標へと変わっていた。「少なか
らずいろいろと経験してきた。同じ境遇の子もいるのでは。何らかの手助けになりたい」と迷いなく即答した。

　輝かしい栄光も、苦悩の日々も味わった現役生活だった。興南高3年だった2010年、エースとして甲子園春夏連覇を達成。だが、中央大3年からは制球難に悩まされた。14年のドラ
フト会議でソフトバンクから5位指名を受け、うれし涙を流した。

　5年間のプロ生活を振り返った時、「悔しい思いしかしてい
ない」とも思う。それでも「目指している人全員が行ける場所じゃない。幸せな時間だった」と語る表情は晴れやかだ。

　15年9月、1軍初登板となったロッテ戦は最も印象に残る。「とにかく緊張した。内川聖一さんが最後に捕ってくれたの
ははっきり覚えている。初三振はデスパイネからでしたね」。記念のボールは実家に保管されている。

　制球難の不安はプロでもつきまとったが、プロ最後の年となった19年は「考えすぎずに久しぶりに野球がやれた」1年だ
った。目の前の結果にこだわりながらも、難しく考えすぎずに野球を楽しむことができた。

　興南では事務職員として勤務しながら、教員免許の取得を目指す。学生野球資格回復研修などを受けて認定されれば、球児の指導ができる。

　紆余（うよ）曲折を経て「沖縄に何か返すべきものがあるんじゃないかと、ずっと考えてきた」と挑戦する指導者への道。次代に経験を伝えることが、島袋さんにとって一番の沖縄への恩返しとなる。

トルネード左腕が母校へ 甲子園春夏優勝投手の島袋洋奨さん プロから指導者へ挑戦

トルネード左腕が母校へ　甲子園春夏優勝投手の島袋洋奨さん　プロから指導者へ挑戦