青木宣親「小学生でラグビーやってすごく楽しかった。高校でラグビー部に入ろうかと考えたくらい」

風吹けば名無し

日本の大金星を予期していた。強豪アイルランドとの試合前日となる9月27日のインタビュー。日本の勝利について「大いにあり得ますよ」。
ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本連覇に貢献し、プロ野球通算打率歴代1位の座にある青木さんが思う「勝つチーム」の条件は、「One　Team」を掲げるラグビー日本代表の姿にも重なる。

――日本は世界ランク2位（当時）のアイルランドとの対戦を控えています。勝敗をどうみていますか。

「下馬評は雲泥の差でアイルランドが高いでしょ。だけど前回W杯で日本は強豪の南アフリカに勝ちましたよね。
自国開催の今回はホームのアドバンテージもある。勝つこと、大いにあり得ますよ。
もし勝つことができたら、絶対にその理由があるはずだし、それは間違いなく日本のラグビーがいい方向に進んでいるという証しになる」

――野球の日本代表として世界一を経験しています。「最後に勝つチーム」の条件はありますか。

「WBCで優勝したときに自分が一番感じたのは団結力。もちろんプロ集団ですから、だれにも助けてもらえない局面が続くんですけど、
だからといって一人だけでは試合をどうすることもできない」

「世界でプレーするうちにすごく思ったことなんですけど、日本人の強みって、チームワークじゃないかと。
すごく強く団結して世界に対抗する。そこに個人の能力が加わると、さらに強くなると思います」

――団結するために必要なものはありますか。

「やっぱり勝たないと団結できない。結果が伴わないと、みんな自信を持つことができない。なんとか結果を出すことで、チームとして正しい方向に進んでいると思える。
WBCのような短期決戦は、なおさらです。勝っていくことで、やってきたことが正しかったことがわかってくる」

――ご自身とラグビーとの接点は。

「兄がラグビーをしていたのを見て面白そうだと思い、野球のシーズンが終わっていた小学6年の最後の3カ月間、自分もプレーしました。
家にもラグビーボールは置いてありましたし、庭で投げて遊んでいました。野球のボールとは形が違い、跳ね方も違う。すごく楽しかったですね」

「高校に入ったときも、野球と違ったスポーツをやってみたいと思い、ラグビー部に入ろうかと考えたくらいです。
結果的には友人に誘われて野球部を選んだわけですが、体育の授業ではラグビーをやりました」

https://style.nikkei.com/article/DGXMZO50375220Q9A930C1000000/