斎藤佑樹、ネットでの批判について「愛情があるからこそ、叱ってくれるんだと思います」

風吹けば名無し

「報道やネットで、いろいろと批判されているのは知っています。ただ、批判があるということは
ボクがまだ注目されている証拠でしょう。なるべくポジティブに考えるようにしているんです」

こう話すのは、北海道日本ハムファイターズの斎藤佑樹（31）だ。
早稲田実業時代に甲子園を、早大時代に神宮を沸かせた「ハンカチ王子」もプロ入り９年目。
今季は１勝もあげられず、’13年以降の７年間でわずか４勝と壁にブチ当たっている（９月２日現在）。
だが話を聞くと、意外にも笑顔が絶えない。以下は、背水の斎藤との一問一答だ。

――表情が明るいですね。
「調子は悪くないんですよ。手ごたえを掴めましたから」

――手ごたえとは？
「３月に、アスレチックスとのプレシーズンゲームで投げたんです。２イニングだけでしたが、メジャーの強打者を抑えられた。
失点は唯一の失投を本塁打された１点だけ。ボクの球は打者が２巡目に入ると見極められますが、１巡目なら通用する実感を得られたんです。
13年に右肩を痛めてからは試行錯誤の日々。どうしたらいいか答えがわからず苦しみ焦っていましたが、ようやく自分なりの投球スタイルを見つけられました」

――今季一軍未勝利という現状をどうとらえている？
「もちろん納得はしていません。でも、以前のような先発での勝利にこだわりはない。ショートリリーフなら抑えられると思います」

――自分に足りないモノはなんだと思いますか。
「う～ん……。速球の威力ですね。変化球には自信があります。ただ、ストレートが速くないので変化球をいかせていない。
もしボクに150kmの剛速球があれば、もっと変化球を効果的に使えます。30歳を超えても、ストレートの速度を上げることは可能だと思いますよ」

――そのために、どんな練習をしている？
「肩の可動域を広げるトレーニングをしています。年をとると、可動域は自然に狭まります。それを、下半身の動きなどで補おうとムリをするからフォームが崩れる。
今は朝食後の１時間、午後は２時間、ストレッチボールに上半身をあずけるなどして肩の可動域を広げています。理想は腕をムチのようにシナらせ、キレのあるストレートを投げることです」