【速報】今季V逸予定の読売巨人軍次期感特に上原浩治氏が急浮上

風吹けば名無し

　そんな大投手のシーズン序盤での引退。球界には大きな衝撃が走ったが、今回、さらに驚くべき一報が舞い込んできた。
「実は、巨人次期監督の有力候補に、上原が急浮上しているというんです。これまで“ポスト原”に上原の名前はまったくありませんでしたから、関係者はにわかにざわついています」（球団関係者）

　低迷の続く巨人再建を託され、３度目の指揮を執ることになった原辰徳監督。就任当初から、もう一つの役割を自認していた。
「原さんは“（契約期間の）３年でチームを立て直して次の人にバトンタッチしたい”と周囲に語っていた。つまり、後継者問題も託されているんです」（番記者）

　実際、すでに次期監督候補として、数人の名前が囁やかれている。
「まずは、前監督の高橋由伸。原監督は、落ち目のチームを押しつけてしまった由伸に、もう一度いい形でユニフォームを着せたいと思っているようです。一方、読売グループの上層部では、いまだに松井秀喜待望論が根強い。
また、現役選手の中に、すでに“監督手形”が約束された阿部慎之助もいます」（前同）

　そこに、誰もが想像していなかった「上原」の名前が加わったというわけだ。
「実は読売グループの最高首脳が原監督の後継者候補の一人として、上原を挙げたというんです。しかも、これは上原が引退発表する前のこと。引退に際してのリップサービスではありません」（前出の球団関係者）

　考えてみれば、上原は、長い歴史を誇る巨人でも屈指の大エース。これまで候補でなかったのが不思議なくらいだ。
「上原といえば“雑草魂”。浪人して大学に進学した苦労人で、反骨心が強い。エリートぞろいの巨人には珍しいタイプなので、監督向きではないと考えられていたようです」（前同）

　ただ、メジャーから日本に帰ってきた上原は、以前の評価を一変させたという。
「抑えてベンチに戻ってくると、チームメイトと激しくハイタッチ。阿部や澤村といったベテランにも容赦しないから、ベンチも一気に盛り上がるんです。
そんな上原の姿に、上層部はリーダーシップと指導者の資質を感じたようです」（同）

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