プロか進学か…金足農・吉田輝星に巨人・広島の4番が助言

風吹けば名無し

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「母校（二松学舎大付）が出ていたのもあって、甲子園は見ましたよ。吉田君、いいですよね。ピュッと球が伸びる。大学進学とかいわれてますけど、ボクの意見を言わせてもらうと、すぐにプロで勝負して欲しいですね。
見たところプロ向きというか……。誰とは言いませんけど、甲子園で騒がれて大学へ行ってダメになっちゃった投手って結構いるでしょ？」

こう話すのは、広島の４番、鈴木誠也（２４）だ。二松学舎大付から２０１２年ドラフト２位で指名されて６年目。
１６年に「神ってる」でブレークし、今季も８月に月間１２本塁打をマークするなど、首位を独走するチームを牽引している。昨５日も初回に２ランを打つなど、もっか打率・３３６、２８本塁打、８３打点だ。
鈴木も高校時代は投手として最速１４８キロ、打者としては高校通算４３本塁打の「二刀流」だった。しかし、３年夏は東東京大会準決勝で敗退。甲子園の土は一度も踏めなかった。

「１４８キロだからスピードは同じくらい？　ボクは２年の時に右足の内転筋をケガしてから投げ方が分からなくなった。今思えば全然ダメなピッチャーでしたから、吉田君とは全然レベルが違いますよ」

吉田の進学先の候補には八戸学院大が挙がっている。これは同大の正村監督に指導してもらった恩義があるからだという。高校生にとって、学校同士のしがらみなども進路に大きく影響する。

「そういう事情はよく分かりませんけど、（誠心誠意）監督に言えば何とかなるんじゃないですか。決めるのは自分ですから。
よく大学を出ておいた方がいい、って言いますけど、ボクは早くプロに入って早く稼ぎたかった。もしプロでダメだったら、『トビ（職）』でもやろうかと思ってました。
何で？　だってカッコいいじゃないですか。ボクでもプロで何とかなってるんです。吉田君だって何とかなりますよ。そうはいっても、高卒１年目からすぐに活躍するのはたぶん無理。
ボクはプロに入ってレベルの違いにビビりまくりました。でも早くビビっておいた方が、そのレベルに早く慣れることができる。大事なのは時期を間違えないこと。あとは『強い気持ち』だと思います」

一方、昨５日に３試合連続となる２９号を放った巨人の「第８９代４番」岡本和真（２２）は吉田をどう評価しているのか。

「いいのはやっぱり直球の質じゃないですか。彼のは伸びる。他の高校生投手とは、明らかに質が違う球を投げていました。だから次々と強豪校を倒せたんじゃないですか」

岡本は智弁学園時代、３年のセンバツで１試合２本塁打を放ち、大きな注目を浴びるようになった。高校通算７３本塁打。３年夏の甲子園では、リリーフでマウンドにも上がった。

「二刀流？　いやいや、ボクはただのリリーフ。しかも１回戦（明徳義塾）負けでしたからね。あっちは決勝。断然上ですよ。話題の人ですし、いつか勝負したいですよね」

そう言う岡本は夏の甲子園敗退直後、「プロで頑張りたい」ときっぱり宣言。吉田のように進路で悩むことはなかったのか。

「全く迷いません。大学という選択肢はありませんでした。勉強、嫌いやったんで（笑い）。智弁学園も大学へ進学することが多いんですが、ボクは『プロ一本で』と監督さんに意思を伝えていました。吉田はどうするべきか？　それは分かりません」

岡本は１４年のドラフトで巨人から１位指名を受けた。４年目の今季はもっか打率・３１６、２９本塁打、９１打点の成績を残している。
若き主砲２人のアドバイスは、吉田の参考になるか。