リミットまで4日…BC栃木・村田修一の救世主は“ZOZO球団”

風吹けば名無し

いまだに買い手がつかない。

　ＢＣ栃木の村田修一（３７）が２５日、武蔵戦で３試合連続の本塁打となる同点２ラン。ＮＰＢから声がかからない中で、必死のアピールである。

　昨オフ、巨人をクビになり、シーズン中の補強期限である７月３１日まで残り４日に迫っている。戦力外直後は、中日、オリックス、楽天などが村田の獲得に興味を示していたが、入団は実現しなかった。
オリックスはトレード期限の迫った今月、ＤｅＮＡドラ１内野手の白崎浩之を獲得。昨季の日本シリーズでソフトバンクから本塁打を放った打撃力を買われた。
松坂大輔を獲得した中日も、くすぶる高橋周平を二塁手と三塁手で粘り強く起用。森監督が本紙のインタビューで「もちろん優勝は目指す。でも、どっちかというとまず育てること」と語っていたように、助っ人以外の補強には消極的だ。

　楽天は梨田監督が成績不振で電撃辞任。平石代行になって潮目が変わり、１５勝９敗と勝率もいい。わざわざ空気を変える必要はないだろう。

　村田本人も「ＮＰＢに戻れるとしたら、外国人選手の失敗や主力選手のケガ……チームがそういう状況のときでしょう」と言うように、自分の立場は分かっている。
一方で、集客力というメリットがある。松坂がそうだったように、村田も栃木では大人気。主催公式戦での観客動員数は昨季より１０試合早く３万人を突破した。

　既存球団の腰が重い中、村田のネームバリューに食いつきそうなのが球界をざわつかせている“新球団”だ。１週間前、「ＺＯＺＯＴＯＷＮ」を運営する前澤友作社長がツイッターで「プロ野球球団を持ちたい」と表明。
今オフにも球団設立に向けて動くという。「ＺＯＺＯ球団」の新規参入が実現すれば、真っ先に獲得に動き出すともっぱら。残り１３５本でストップしている２０００安打を達成する日が来るかもしれない。