楽天創設メンバー牧田はジュニアコーチで第2の人生

風吹けば名無し＠＼(^o^)／

日刊スポーツ 1/7(土) 10:57配信

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引退セレモニーでファンにあいさつする牧田
＜さよならプロ野球：楽天牧田明久外野手＞

　最後まで、楽天一筋を貫いた。仙台に冬の便りが届き始めた１１月中旬。国内最後の楽天創設時メンバーだった牧田明久外野手（３４）が、ユニホームを脱ぐ決断を下した。

　１０月２３日に球団から来季の構想外を伝えられ、熟慮の末に現役引退の道を選んだ。「僕はこの球団が好きなんです。最後まで楽天で終わりたかったし、家族も仙台の街を気に入っている。どうしても、他のチームでプレーすることは考えられませんでした」。心の奥底の声に従った。

　１６年は１６試合という限られた出場数ながら、打率３割５分５厘の成績を残した。他球団でプレーする選択肢もあった。それでも、自分を飛躍させてくれた球団への思いが挑戦を思いとどまらせた。
「楽天１年目の０５年は本当に何もないところからのスタートでした。それが日本一まで経験させてもらい、球場も大きくなって、こんなにファンも増えた」。体が動かなくなるまで選手を全うしたい気持ちはあった。その一方で、体が動くうちに球団に何かを還元したいとも考えていた。そんな中に、野球少年を教えるジュニアコーチ職のオファーを受けた。

　自分を支えてくれた２人の娘と妻に、恩返しがしたかった。「他球団で挑戦しようと考えたこともありますけど、やはり僕は家族のそばにいたかった」。
遠征で家を空ける事の多かった現役時代、心の支えは娘２人からの手紙や電話だった。穏やかな人柄と優しさで後輩から慕われた牧田らしく、周囲への感謝が現役を引退する決め手となった。

　楽天創設時メンバーであると同時に、現役では残り少ない元近鉄戦士でもあった。「こんなに長くできるとは思っていなかった。近鉄と楽天では梨田監督に野村監督、星野監督と、名将の下で学ばせていただきました。これからの人生に、しっかり生かしていきたいです」。１６年間に及んだ選手生活で得たものを、第２の野球人生で伝えていく。【１６年楽天担当＝松本岳志】