巨人・中田翔「３タコでも高評価」の背景に〝アニキ〟阿部二軍監督との絆

風吹けば名無し

とはいえ中田に求められるのはあくまでもバットでの結果。残り２６試合、起爆剤としての働きなのは間違いない。現在の上昇気配を生んだのは、やはり二軍での経験が大きかったようで、二軍で中田は阿部二軍監督の十八番である腰を落としてのティー打撃にも、泣き言を言わず連日、汗を流した。同監督から「アガれ」と指示されると、中田は「ハイッ！」とうれしそうに従っていた。

　また１６日の楽天戦（ジャイアンツ球場）、２発を含む３打数３安打の中田に第４打席では阿部二軍監督から「１球も振るな」と指示が出された。実戦では貴重となる相手の攻め方と球筋を見ることに専念させるため。中田は指示通り見逃し三振に倒れた。

　目の当たりにした球界関係者は「中田にとって必要だったのは信頼できる兄貴分。今の中田にこんなに厳しく言ってくれる人はいなかった。〝舎弟〟としてすべてを委ねて従っていれば、悩むことなく野球に集中できる。日本ハムのリーダーとして長年、気が張っていた中田にとって阿部二軍監督がいる二軍は最高の環境だった」と指摘した。

　実際、大阪桐蔭から日本ハムに入団後、中田が〝アニキ〟と慕ったのが、現侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４９）だった。その稲葉氏が１４年に現役引退すると「大将」中田がチームを引っ張る立場となった。以降、目に見えないストレスも募っていたのだろう。

　もともと中田と阿部二軍監督の関係は深い。２０１３年のＷＢＣで中田は野手最年少として代表入り。そんな〝新顔〟を現役だった稲葉監督とともに、主軸だった阿部二軍監督がサポートしていた。代表デビューで結果を残した中田は１７年ＷＢＣでは「日本の４番」に成長。それから時が流れ巨人二軍で「新旧背番号１０」として同じユニホームでプレーすることになった。

　二軍滞在期間はわずか１０日間だったが、二軍でようやく得た〝アニキ〟のためにも中田は結果で応えられるか。

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