右アキレス腱断裂の巨人・テームズに厳しい声「外野では使えない」「ラミレスよりひどい」

風吹けば名無し

　９年ぶり日本一奪回の戦力として期待された巨人の新助っ人、エリック・テームズ外野手（３４）が、日本デビュー戦となった２７日のヤクルト戦（神宮）でまさかの右アキレス腱断裂。長期離脱が決定的となった。「６番・左翼」でデビューした助っ人は３回の守備で右足を負傷し、救急車で病院に運ばれた。そんなテームズにチーム内からは「外野では使いようがない」と厳しい声が突きつけられた。

【写真】担架で運ばれるテームズ

　まさかのアクシデントだった。肌寒さが残る中、半袖姿でプレーしたテームズは１点リードの３回一死一、二塁でオスナの鋭い左前打にバウンドが合わずファンブル。慌ててジャンプすると着地の際に右足を痛めた。倒れ込むとそのまま悶絶した。

　だがプレーが止まってもテームズは立ち上がれず。慌ててタンカが運ばれ１８０センチ、１０６キロの巨体がグラウンドから運び出された。テームズはそのまま救急車で病院に直行。代わりにウィーラーが左翼に入った。

　試合は同じ新助っ人スモークが２安打の活躍を見せ、ウィーラーが９回の勝ち越し２号ソロを含む４打数４安打と爆発。４番・岡本和の通算１００号となる４号２ランなど今季最多となる２１安打、４本塁打、最多１４得点で１４―１１と勝利。それでも年俸１億２５００万円（推定）、メジャー９６発助っ人の離脱に原監督は「まあしょうがないですよな、何と言うかね」と表情を曇らせた。

　この日、３番手として登板し３回無失点で１０００投球回を記録した野上は、１９年１０月の左アキレス腱断裂から復帰まで半年以上かかっている。テームズの今季中の復帰はかなり厳しいが、チーム内からは「今日の守備を見ると、仮にケガが治ったとしても外野では使いづらい」といきなりの〝ダメ出し〟がされた。ライバル球団関係者も「二軍戦から見ているけど、外野守備はラミレス（元巨人）よりひどい。とても外野ができるとは思えない」と同じ意見だった。

　実際、テームズは韓国リーグ、メジャーで一塁６２６試合に対し左翼１３１試合、右翼１１０試合と一塁が本職。１９年から２年間、外野守備はしてなかった。だが巨人はメジャー１９６発スモークを２年６億２０００万円（推定）で獲得。スモークは一塁しか守れず、テームズを外野で起用するしかなかった。

　もちろんテームズの打力は２年連続日本シリーズ４連敗の巨人にとって必要だった。巨人の長年の伝統を壊しテームズの両腕のタトゥー露出も認めていたほど。それだけに球団フロントも「大丈夫じゃないよ。大変だよ」とまさかの離脱に動揺を隠せなかった。

　もっともこの日、ウィーラーが発奮したように、出場機会が減るはずだった選手にとっては巡ってきたチャンス。果たして衝撃のテームズ離脱を巨人が〝ケガの功名〟とできるか。