楽天浮沈の鍵を握る安楽、剛腕の高校時代とは違う投球スタイルで覚醒

風吹けば名無し＠＼(^o^)／

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２２日の巨人との練習試合で圧巻の投球を披露した安楽（写真：サンケイスポーツ）

　【球界ここだけの話】

　３年目を迎えた楽天・安楽智大投手（２０）が、いよいよ覚醒の時を迎えている。２２日の巨人との練習試合（那覇）での投球は圧巻だった。先発し、３三振を奪って４回を無安打無四球無失点。長野、阿部、マギー、村田ら主力を並べた巨人打線をなで切りにした。

　二回には連続失策で一死一、二塁のピンチを招いたものの、後続を断って無失点。梨田監督が「ああいう投球をすると、野手が信頼を置く。この投手が投げるときは『勝たなければいけない』と思うもの。力みが消え、大人の投球ができるようになってきた」と絶賛する投球だった。

　愛媛・済美高時代に甲子園を沸かせた。２年生で出場した２０１３年のセンバツで準優勝。半面、５試合で計７７２球を投げたことに対して、国内外で「投げすぎ」批判の声が上がり、物議をかもした。それでも、同年夏の愛媛県大会では最速１５７キロをマーク。剛腕として鳴らした。

　当時とは、投球スタイルが違う。この巨人戦での最速は１４７キロ。球速ではなく、切れを追い求めてきた。これに１１０キロ台のスローカーブを交え、改良型のフォークも多投し、巨人打線を翻弄した。高２の秋に痛めた右肘への不安はもうないという。

　「フォークは握りを浅くして、小さく鋭く落ちるイメージ。スプリットに近いと思います。もっと精度を増していきたいですね」と安楽。「去年のこの時期とは比べものにならないくらい状態がいい」という表情には自信があふれていた。

　楽天の先発陣は、５年目の則本、フリーエージェント権を行使して西武から加入した岸が「Ｗエース」として君臨。これに安楽ら若手がローテーションに加われば、強力な先発陣を形成できる。高卒３年目右腕が楽天の浮沈の鍵を握っている。