山口俊「黒田さんに憧れたので最後はジャイアンツで・・・」

風吹けば名無し

山口俊、黒田の“男気復帰”に憧れ「米国で成功」し「最後はジャイアンツに恩返し」

米大リーグ・ブルージェイズでプレーする山口俊投手（３２）が２３日、巨人への恩返しを約束した。球団初となるポスティングシステムで、夢を後押ししてくれた古巣への感謝は深まるばかり。
メジャーで成功することを大前提に、黒田博樹氏（４４）のような“男気復帰”が将来的な希望にあることを打ち明けた。

「一番は米国で成功すること。米国で成功した状態で戻ってきたい。最高の形でね。最後はいい形でジャイアンツに恩返しがしたいですね」。
新たな挑戦へ向けた高揚感とともに、強くなっていく巨人への愛着。「背番号１１を空けて残してくださった。うれしかったし、ありがたかったですから…」と原監督らの温かい配慮も心に響いたからだ。

１６年オフにＤｅＮＡからＦＡで加入。昨年は最多勝と最高勝率、最多奪三振の投手３冠とフル回転し、５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。
「僕が一番、憧れる形。そういう選手生活を送りたい」と重ね合わせたのは同じ右腕のレジェンド・黒田だった。メジャーの巨額オファーを受けながら、愛する広島復帰を決断したのは選手生活の晩年。
「１００％、戦力として見てもらえる状態で恩返しをしたい」と志を高くした。

この日から鳥取市内のトレーニング施設「ワールドウィング」で練習を開始。先発枠を勝ち取るため、新たな球種を習得中だ。
右打者へのツーシーム、左打者にはカットボール。「内角のベルトあたりに食い込ませることができれば、かなり楽になるかな」とイメージを膨らませ、初めて捕手を座らせて１１球を投げた。
「今やるのは一年一年、勝負していくこと。その先に結果として、そういう理想像になるように…」。いつも心にジャイアンツ愛。実直な本格派は真っすぐに突き進む。（長田　亨）

◆広島・黒田の“男気復帰”　０７年オフにＦＡでメジャー挑戦を決断し、ドジャースへ入団。ヤンキースとの２球団で計７９勝をマークした。
１４年オフには約２０億円ともいわれた巨額オファーを断り、約５分の１の条件で広島復帰。１６年７月に史上２人目の日米通算２００勝を達成するなど、２５年ぶりの優勝に貢献した。
同年１０月に現役引退を表明。背番号「１５」は永久欠番となった。
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