てょ「（田中将大は）僕はライバルだとは思ってないです。ただのジャパンでのチームメート」

風吹けば名無し

　日本ハムの吉田輝星投手（１８＝金足農）と柿木蓮投手（１８＝大阪桐蔭）が先日１６日に行われた紅白戦に先発登板。
吉田輝は１回１安打１失点２四球、柿木は１回無安打無失点無四死球と上々のスタートを切った。
昨夏甲子園決勝で対戦した両右腕は互いに切磋琢磨しているが、かつての甲子園優勝投手は２人のライバル関係をどう見ているのか。
斎藤佑樹投手（３０）に聞いた。

“プロ初先発”を終えた吉田輝は
「球自体はいいボールが行ってたのでよかった。思ったよりも通用した。５０点よりは全然上だと思う」と自己採点。
同期の柿木については「投げ合いは想像通り楽しかった。（前日は）紅白戦の話はしてないですし、キャッチボールも別々で敵意識があったかも」と語り、
対する柿木も「自分は輝星が投げるのを見たあとだったので、そこは気合入れてやれました。勝ったという気もしない（笑い）。
ファイターズを背負っていけるよう、２人で切磋琢磨していきたい」と話した。

　栗山監督の粋な計らいで実現した甲子園決勝の再現に、当人たちもいっそうのライバル意識を燃やしているが、
かつて甲子園決勝で現ヤンキース・田中将大と投げ合い優勝した斎藤は、そんな２人の関係性をどう見たのか。

　斎藤の抱く“ライバル観”を直撃すると
「２人はお互いをライバルだと思ってるんですか？　ライバル関係になることは、２人が本当に望んでいることなんですかね」とひと言。
長らく比較され続けてきた田中については「僕はライバルだとは思ってないです。ただのジャパンでのチームメート、それだけです」と話した。

　その真意について、斎藤は「マスコミの方はそれが仕事ですし、甲子園の決勝で投げ合ったのは事実。それで周りがそう思うのも自由なことです。
それに自分が左右されたとも思ってない。ただ、仲がいいとかライバルとかって、ずっとそうかというとそうではないですし、
ライバルという言葉だけではひとくくりにできない関係。周りの思いで今の関係性が変わってしまってほしくない。
２人がライバルと思うならライバル、仲間と思うなら仲間で、自然体でいいと思う」と言葉を選びながら説明した。

　甲子園決勝から日本代表、同チーム入団と、ここまでお互いを高め合ってきた吉田輝と柿木。
チームメートとなった２人の関係性がこの先も続くことを、斎藤もまた願っている。

https://www.tokyo-sports.co.jp/sports/baseball/1283389/