下園辰哉「ラミレスが結果だしてるのは中畑が撒いた種が花開いただけ」

風吹けば名無し

　昨年ラミレス監督が就任してから結果が出るようになりました。
しかし、いまのレギュラーのほとんどは、在任４年（２０１２－１５年）で最下位、５位、５位、最下位に終わった中畑前監督が、我慢しながら試合で使い経験を積ませて育てた選手たちです。
　１５年に筒香を２３歳の若さで主将に指名しチームを引っ張る自覚を促したのも、桑原や梶谷をスタメンで起用し続けたのも、ルーキーだった山崎康を守護神に抜擢したのも、中畑さんでした。
最初は失敗することもありましたが、苦労してまいた種が、いま花開いているのだと思います。
　「絶対に諦めるな」
　長期低迷していた僕たちに、中畑さんは就任当初から口を酸っぱくして訴え続けました。
　一方で、中畑さんという方は、肩書こそ監督だけれど、偉ぶった態度を一切見せない、良い意味で「監督らしからぬ監督」（僕の口から言うと失礼ですが、ご自分でもそうおっしゃっていました）でした。
　たとえば、試合後に球場の風呂場で監督と偶然２人きりになってしまうと、普通は気まずいじゃないですか。
でも、中畑さんの方から世間話をしてくれたりして、居心地がよかったのを覚えています。
　僕に対しては「代打」という役割をはっきり伝えてくださって、非常にやりやすかったです。
　いまの時代に合った指揮官といえると思います。僕がプロ入りした頃と違い、最近の若い選手は３つや４つの年の差は意に介さず、先輩にも友達感覚で接しますから、監督も選手との距離感が近いタイプの方がやりやすいと思います。
　気さくで選手との距離が近いという点では、ラミレス監督も同じ。逆に２人の違いはというと、中畑さんが“勢い”を大事にされていたのに対し、ラミレス監督は常に先を見据えた“戦略家”という印象です。